인체의 대부분 장기와 분비샘은 뼈, 근육, 지방, 피부 또는 기타 조직으로 수 센티미터 두께로 덮여 있어 직사광선에 노출되는 것이 불가능하거나 거의 불가능합니다. 하지만 남성의 고환은 이러한 점에서 주목할 만한 예외입니다.
고환에 붉은 빛을 직접 비추는 것이 바람직할까요?
연구 결과는 고환에 적색광을 노출시키는 것이 여러 가지 흥미로운 이점을 가져다준다는 점을 보여주고 있습니다.
임신 가능성 향상?
정자의 질은 남성 생식 능력의 주요 척도이며, 일반적으로 정자의 생존력이 성공적인 생식(남성 측에서)을 위한 제한 요소입니다.
정자 생성, 즉 정자 세포의 생성은 고환에서 일어나며, 라이디히 세포에서 안드로겐이 생성되는 곳과 밀접한 관련이 있습니다. 실제로 이 두 가지는 매우 높은 상관관계를 가지고 있는데, 이는 테스토스테론 수치가 높을수록 정자의 질이 높고, 반대로 테스토스테론 수치가 낮을수록 정자의 질이 낮다는 것을 의미합니다. 테스토스테론 수치가 낮은 남성 중 정자의 질이 뛰어난 경우는 드뭅니다.
정자는 고환의 정세관에서 여러 단계의 세포 분열과 세포 성숙 과정을 거쳐 생성됩니다. 다양한 연구를 통해 ATP/에너지 생산과 정자 생성 사이에는 매우 선형적인 관계가 있음이 밝혀졌습니다.
일반적으로 미토콘드리아 에너지 대사를 방해하는 약물 및 화합물(예: 비아그라, SSRI, 스타틴, 알코올 등)은 정자 생산에 매우 부정적인 영향을 미칩니다.
미토콘드리아에서 ATP 생성을 촉진하는 약물/화합물(갑상선 호르몬, 카페인, 마그네슘 등)은 정자 수와 전반적인 생식력을 향상시킵니다.
다른 신체 과정보다 정자 생성은 ATP 생성에 매우 의존적입니다. 해당 분야의 주요 연구에 따르면 적색광과 적외선은 모두 미토콘드리아의 ATP 생성을 촉진하므로, 다양한 동물 연구에서 적색/적외선 파장이 고환의 정자 생성량과 정자 생존력을 향상시키는 것으로 나타난 것은 놀라운 일이 아닙니다. 반대로 미토콘드리아를 손상시키는(ATP 생성을 억제하는) 청색광은 정자 수와 생식 능력을 감소시킵니다.
이는 고환에서의 정자 생성뿐만 아니라 사정 후 자유 정자의 건강에도 직접적으로 적용됩니다. 예를 들어, 체외 수정(IVF) 연구에서는 포유류와 어류의 정자 모두에서 적색광 조사 시 더 나은 결과를 보였습니다. 특히 정자의 운동성, 즉 '헤엄치는' 능력에 있어서 그 효과는 매우 두드러지는데, 정자 꼬리에는 적색광에 민감한 미토콘드리아가 일렬로 배열되어 있기 때문입니다.
요약
이론적으로는 성관계 직전에 고환 부위에 적색광 치료를 적절히 적용하면 수정 성공률을 높일 수 있습니다.
또한, 성관계 전 며칠 동안 꾸준히 적색광 치료를 받으면 비정상적인 정자 생성 가능성을 줄일 뿐만 아니라 그 가능성을 더욱 높일 수 있습니다.
테스토스테론 수치가 세 배로 증가했을 가능성?
빛이 남성의 안드로겐인 테스토스테론 생성을 촉진한다는 사실은 1930년대부터 과학적으로 알려져 왔습니다. 당시 초기 연구에서는 피부와 신체에 직접 빛을 쬐었을 때 호르몬 수치에 미치는 영향을 조사했으며, 백열전구와 인공 햇빛을 사용했을 때 상당한 개선 효과가 나타났습니다.
빛은 우리 호르몬에 좋은 영향을 미치는 것으로 보입니다. 피부 콜레스테롤이 비타민 D3 황산염으로 전환되는 과정이 직접적인 연관성을 보여줍니다. 하지만 더욱 중요한 것은 적색/적외선 파장이 산화 대사를 촉진하고 ATP 생성을 증가시켜 신체에 광범위하고 종종 과소평가되는 효과를 가져온다는 점입니다. 결국 세포 에너지 생성은 모든 생명 기능의 기본이기 때문입니다.
최근에는 햇빛에 직접 노출되는 것에 대한 연구가 진행되었는데, 우선 몸통에 햇빛을 쬐면 남성의 테스토스테론 수치가 개인에 따라 25%에서 160%까지 확실하게 증가하는 것으로 나타났습니다. 하지만 고환에 직접 햇빛을 쬐면 훨씬 더 강력한 효과가 있어, 라이디히 세포의 테스토스테론 생성을 평균 200%까지 증가시키는데, 이는 기준치 대비 상당한 증가입니다.
빛, 특히 적색광과 동물의 고환 기능 사이의 연관성을 연구하는 작업은 거의 100년 동안 진행되어 왔습니다. 초기 실험은 수컷 조류와 쥐와 같은 소형 포유류에 초점을 맞춰 성적 활성화 및 발정 재발과 같은 효과를 보여주었습니다. 적색광을 이용한 고환 자극은 거의 한 세기 동안 연구되어 왔으며, 대부분의 경우 건강한 고환 성장과 우수한 생식 결과와 관련이 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 최근의 인간 대상 연구에서도 동일한 이론을 뒷받침하며, 조류/쥐 실험에 비해 더욱 긍정적인 결과를 보여줄 가능성이 있습니다.
고환에 붉은 빛을 비추면 테스토스테론 수치에 정말로 극적인 변화가 일어날까요?
앞서 언급했듯이 고환의 기능은 에너지 생산에 달려 있습니다. 이는 신체의 거의 모든 조직에 해당되는 말이지만, 특히 고환의 경우 더욱 그렇다는 증거가 있습니다.
저희 적색광 치료 페이지에서 더 자세히 설명드리겠지만, 적색 파장이 작용하는 기전은 미토콘드리아의 호흡 사슬에서 ATP 생성(세포 에너지 화폐라고 생각할 수 있음)을 자극하는 것입니다(자세한 내용은 광수용 효소인 시토크롬 산화효소를 참조하세요). 이를 통해 세포가 사용할 수 있는 에너지가 증가하며, 이는 라이디히 세포(테스토스테론을 생성하는 세포)에도 동일하게 적용됩니다. 에너지 생성과 세포 기능은 비례 관계에 있으므로, 에너지가 많을수록 테스토스테론 생성도 증가합니다.
더 나아가, 활성 갑상선 호르몬 수치와 연관되거나 이를 통해 측정되는 전신 에너지 생산은 라이디히 세포에서 스테로이드 생성(또는 테스토스테론 생성)을 직접적으로 자극하는 것으로 알려져 있습니다.
또 다른 잠재적 메커니즘은 '옵신 단백질'이라고 알려진 별도의 광수용 단백질 종류와 관련이 있습니다. 인간의 고환에는 OPN3을 포함한 다양한 종류의 이러한 고도로 특이적인 광수용체가 특히 풍부하게 존재하며, 이들은 시토크롬처럼 특정 파장의 빛에 의해 활성화됩니다. 적색광이 이러한 고환 단백질을 자극하면 세포 반응이 유도되어 궁극적으로 테스토스테론 생산량 증가를 비롯한 여러 효과를 가져올 수 있지만, 이러한 단백질과 대사 경로에 대한 연구는 아직 초기 단계에 있습니다. 이러한 유형의 광수용 단백질은 눈과 흥미롭게도 뇌에서도 발견됩니다.
요약
일부 연구자들은 짧고 규칙적인 기간 동안 고환에 직접 적색광 치료를 하면 시간이 지남에 따라 테스토스테론 수치가 증가할 수 있다고 추측합니다.
이는 결과적으로 신체 전반에 긍정적인 영향을 미쳐 집중력 향상, 기분 개선, 근육량 증가, 뼈 강화, 체지방 감소 등의 효과를 가져올 수 있습니다.
빛 노출 유형은 매우 중요합니다.
빨간불빛은 다양한 곳에서 발생할 수 있습니다. 햇빛, 대부분의 가정/직장 조명, 가로등 등 넓은 스펙트럼의 빛에 포함되어 있습니다. 문제는 이러한 광원들이 자외선(햇빛의 경우)이나 청색광(대부분의 가정/가로등)처럼 상반되는 파장도 포함하고 있다는 점입니다. 게다가 고환은 신체의 다른 부위보다 열에 특히 민감합니다. 유익한 빛을 쬐더라도 유해한 빛이나 과도한 열로 인해 효과가 상쇄된다면 아무 소용이 없습니다.
청색광 및 자외선의 영향
신진대사 측면에서 청색광은 적색광의 정반대라고 생각할 수 있습니다. 적색광이 세포 에너지 생산을 촉진하는 반면, 청색광은 이를 저해합니다. 특히 청색광은 세포 DNA와 미토콘드리아의 시토크롬 효소를 손상시켜 ATP와 이산화탄소 생성을 저해합니다. 이는 여드름과 같은 특정 상황에서는 (문제성 박테리아를 사멸시키는 데) 도움이 될 수 있지만, 인체에 장기간 지속되면 당뇨병과 유사한 비효율적인 신진대사 상태로 이어질 수 있습니다.
고환에 비추는 적색광과 햇빛의 차이
햇빛은 비타민 D 생성, 기분 개선, 에너지 대사 증가(소량일 경우) 등 분명히 유익한 효과가 있지만, 단점도 있습니다. 과도한 노출은 이러한 이점을 모두 잃게 할 뿐만 아니라, 일광 화상과 같은 염증을 유발하고 결국 피부암으로 이어질 수 있습니다. 피부가 얇고 민감한 신체 부위는 햇빛으로 인한 손상과 염증에 특히 취약하며, 그중에서도 고환은 가장 위험합니다.붉은색 광원LED와 같은 조명 방식은 연구가 많이 진행되었으며, 유해한 청색광 및 자외선 파장이 없어 일광 화상, 암 또는 고환염의 위험이 없는 것으로 보입니다.
고환을 가열하지 마세요
남성의 고환이 몸통 밖으로 나와 있는 데에는 특정한 이유가 있습니다. 고환은 35°C(95°F)에서 가장 효율적으로 기능하는데, 이는 정상 체온인 37°C(98.6°F)보다 무려 2°C나 낮은 온도입니다. 일부에서 광선 치료에 사용하는 백열등, 열 램프, 1000nm 이상의 적외선 램프와 같은 여러 종류의 램프는 상당한 열을 발생시키므로 고환에 사용하기에 적합하지 않습니다. 빛을 쬐면서 고환을 가열하면 오히려 역효과를 초래할 수 있습니다. 고환에 효과적인 '차가운' 적색광원은 LED뿐입니다.
결론
적색광 또는 적외선LED 광원(600-950nm)남성 생식선에 사용하기 위한 연구가 진행되어 왔다.
잠재적 이점 중 일부는 위에 자세히 설명되어 있습니다.
햇빛을 고환에 직접 쬐는 것도 가능하지만, 단기간만 가능하며 위험이 따르기도 합니다.
청색광/자외선에 노출되지 않도록 하십시오.
열 램프나 백열전구는 일절 사용하지 마십시오.
적색광 치료법 중 가장 많이 연구된 형태는 LED와 레이저를 이용한 치료법입니다. 가시광선 영역의 적색(600~700nm) LED가 최적의 효과를 보이는 것으로 알려져 있습니다.