레이저(LASER)는 '유도 방출에 의한 빛 증폭(Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation)'의 약자입니다. 레이저는 1960년 미국의 물리학자 시어도어 H. 마이먼(Theodore H. Maiman)에 의해 발명되었지만, 헝가리의 의사이자 외과의사인 안드레 메스터(Andre Mester) 박사가 레이저의 치료적 가치를 인정한 것은 1967년이었습니다. 루비 레이저(Ruby Laser)는 최초로 제작된 레이저 장치입니다.
부다페스트의 세멜바이스 대학교에서 근무하던 메스터 박사는 우연히 저출력 루비 레이저 광선이 쥐의 털을 다시 자라게 할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 붉은 빛이 쥐의 종양을 줄일 수 있다는 이전 연구 결과를 재현하려는 실험 도중, 메스터 박사는 레이저 치료를 받은 쥐의 털이 치료받지 않은 쥐보다 더 빨리 자라는 것을 발견했습니다.
메스터 박사는 또한 붉은색 레이저 빛이 쥐의 표면 상처 치유 과정을 촉진할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 발견을 계기로 그는 세멜바이스 대학교에 레이저 연구 센터를 설립하고 남은 생애 동안 그곳에서 연구 활동을 이어갔습니다.
앤드레 메스터 박사의 아들인 아담 메스터는 아버지의 발견 이후 약 20년이 지난 1987년, 뉴 사이언티스트(New Scientist)지에 실린 기사에서 '치료 불가능한' 궤양을 레이저로 치료해 왔다고 보도되었습니다. 기사에는 "그는 다른 전문의들이 더 이상 해줄 수 없는 환자들을 의뢰받아 치료하고 있다"며, "지금까지 치료받은 1,300명 중 80%는 완치되었고 15%는 부분 완치를 보였다"고 적혀 있습니다. 이들은 기존 병원에서 치료를 받았지만 아무런 도움을 받지 못했던 환자들이었습니다. 그러다 아담 메스터를 찾아간 후, 붉은색 레이저 치료를 통해 무려 80%의 환자가 완치되는 놀라운 결과를 얻었습니다.
흥미롭게도, 당시 많은 과학자와 의사들은 레이저가 어떻게 유익한 효과를 내는지에 대한 이해 부족으로 이를 '마법'으로 여겼습니다. 하지만 오늘날 우리는 그것이 마법이 아니라 정확히 어떻게 작용하는지 알고 있습니다.
북미에서 적색광 연구는 2000년경에 이르러서야 본격적으로 시작되었습니다. 그 이후로, 특히 최근 몇 년 동안 관련 논문 발표 활동이 기하급수적으로 증가했습니다.
