적외선 치료는 통증 완화에 어떻게 작용할까요?

단순히 램프 아래 앉아 있는 것이 신체(또는 뇌)에 도움이 될 거라고는 생각하기 어려울 수 있지만, 광선 치료는 일부 질병에 실제로 효과를 나타낼 수 있습니다.
적색광 치료(RLT)는 광의학의 일종으로, 다양한 파장의 빛을 이용하여 여러 가지 건강 문제를 치료하는 웰빙 접근법입니다. 미국 국립대기연구센터(NCAR)에 따르면, 적색광은 620나노미터(nm)에서 750nm 사이의 파장을 가지고 있습니다. 미국 레이저 의학 및 수술 학회(ASLMSS)에 따르면, 특정 파장의 빛은 세포 기능에 영향을 미치는 변화를 일으킬 수 있습니다.
적색광 치료는 보완 요법으로 간주되므로, 전통 의학 및 의사가 승인한 치료와 함께 사용해야 합니다. 예를 들어, 잔주름이나 깊은 주름이 있는 경우, 피부과 전문의가 처방한 국소 도포제(레티노이드 등)나 시술(주사 또는 레이저)과 함께 적색광 치료를 병행할 수 있습니다. 스포츠 부상의 경우에도 물리 치료사가 적색광 치료를 활용할 수 있습니다.
적외선 치료의 문제점 중 하나는 그 효과와 필요한 강도, 그리고 치료 대상 질환에 따른 치료 방식의 차이에 대한 연구 결과가 아직 명확하지 않다는 점입니다. 즉, 포괄적인 표준화가 필요하지만, 미국 식품의약국(FDA)은 아직 그러한 기준을 마련하지 못했습니다. 하지만 일부 연구와 전문가들에 따르면, 적외선 치료는 다양한 건강 문제와 피부 질환에 효과적인 보완 치료법이 될 수 있습니다. 어떤 새로운 치료를 시작하기 전에든 항상 의사와 상담하십시오.
다음은 적색광 치료가 전반적인 건강 관리 루틴에 가져다줄 수 있는 몇 가지 건강상의 이점입니다.
적색광 치료의 가장 일반적인 용도 중 하나는 피부 질환 치료입니다. 가정용 기기가 널리 보급되어 있기 때문에 인기가 높습니다. 적색광 치료가 효과가 있을 수도 있고 없을 수도 있는 질환은 다음과 같습니다.
다양한 만성 질환에서 붉은 빛이 통증을 줄이는 데 효과적이라는 연구 결과가 계속해서 나오고 있습니다. 버팔로 대학교 부교수이자 셰퍼드 대학교 광생체조절 우수센터 소장 대행인 프라빈 아라니 박사는 "적절한 용량과 방법을 사용하면 붉은 빛을 통해 통증과 염증을 줄일 수 있습니다."라고 말했습니다. (웨스트버지니아주 셰퍼드 소재)
어떻게 그럴 수 있을까요? 아라니 박사는 "신경 세포 표면에 있는 특정 단백질이 빛을 흡수하여 세포의 통증 전달 능력이나 통증 감각을 감소시킵니다."라고 설명했습니다. 이전 연구에 따르면 저출력 레이저 치료(LLLT)는 신경병증 환자(클리블랜드 클리닉에 따르면 당뇨병으로 인해 발생하는 신경통)의 통증 관리에 도움이 될 수 있습니다.
염증으로 인한 통증과 같은 다른 문제에 관해서는 여전히 많은 연구가 동물을 대상으로 이루어지고 있기 때문에 적색광 치료가 인간의 통증 관리 계획에 어떻게 적용될 수 있는지는 명확하지 않습니다.
하지만 10월에 학술지 '레이저 의학 과학(Laser Medical Science)'에 발표된 만성 요통 환자를 대상으로 한 연구에 따르면, 광선 치료는 통증 관리에 추가적인 관점에서 도움이 될 수 있으며, RLT와 통증 완화 사이의 관계를 더 잘 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.
연구에 따르면 붉은 빛은 미토콘드리아(세포 에너지 저장소)를 자극하여 ATP(StatPearls에 따르면 세포의 "에너지 화폐") 생성을 증가시키는 효소를 활성화시켜 궁극적으로 근육 성장과 회복을 촉진할 수 있습니다. (2020년 4월 Frontiers in Sport and Active Living에 발표) 또한, 2017년 AIMS Biophysics에 발표된 연구에서는 운동 전 붉은색 또는 근적외선을 이용한 광생체조절(PBM) 요법이 근육 성능 향상, 근육 손상 회복, 운동 후 통증 및 근육통 감소에 도움이 될 수 있다고 제안합니다.
다시 말하지만, 이러한 결론은 근거가 부족합니다. 2021년 12월 라이프 매거진 리뷰에 따르면, 스포츠 종류에 따라 적절한 파장과 시간, 각 근육에 적용하는 방법, 그리고 실제로 어떻게 사용해야 하는지에 대한 의문이 여전히 남아 있습니다. 이러한 점들을 고려해야 경기력 향상으로 이어질 수 있습니다.
헬멧을 통해 머리에 적외선을 비추는 치료법의 잠재적 이점 중 하나가 뇌 건강에 도움이 될 수 있다는 가능성이 새롭게 대두되고 있습니다.
아라니 박사는 "광생체조절 치료(PBM)가 신경인지 기능을 향상시킬 가능성이 있다는 것을 보여주는 설득력 있는 연구 결과들이 있다"고 말했다. 신경과학 저널(Journal of Neuroscience)에 발표된 논문에 따르면, PBM은 염증을 줄일 뿐만 아니라 혈류와 산소 공급을 개선하여 뇌에 새로운 신경 세포와 시냅스를 형성하는 데 도움을 줄 수 있으며, 이는 외상성 뇌손상이나 뇌졸중을 겪은 사람들에게 유익할 수 있다. 2018년 4월에 발표된 연구가 이를 뒷받침한다.
2016년 12월 BBA Clinical에 발표된 연구에 따르면, 과학자들은 PBM 치료를 언제 시행해야 하는지, 그리고 외상성 뇌손상 직후 또는 수년 후에 사용할 수 있는지 여부를 여전히 연구하고 있지만, 이는 주목할 만한 가치가 있는 사항입니다.
또 다른 유망한 소식은 무엇일까요? 뇌진탕 연합(Concussion Alliance)에 따르면, 뇌진탕 후유증 치료에 적색광과 근적외선을 사용하는 것에 대한 연구가 진행 중이며, 이는 유익할 수 있다고 합니다.
피부 상처부터 구강 상처까지, 적색광은 치유를 촉진하는 데 사용될 수 있습니다. 알라니 박사는 이러한 경우 상처가 완전히 치유될 때까지 상처 부위에 적색광을 조사한다고 설명합니다. 2021년 5월 국제 하지 상처 저널(International Journal of Lower Extremity Wounds)에 발표된 말레이시아의 소규모 연구에 따르면, PBM(광생체조절)은 표준 치료법과 함께 당뇨병성 족부 궤양 치료에 사용될 수 있으며, 2021년 7월 광생체조절, 광의학 및 레이저(Photobiomodulation, Photomedicine and Lasers)에도 관련 연구가 발표되었습니다. 외과 저널(Journal of Surgery)에 발표된 예비 동물 연구에서는 화상 치료에 유용할 수 있음을 시사했으며, 2022년 5월 BMC 구강 건강(BMC Oral Health)에 발표된 추가 연구에서는 PBM이 구강 수술 후 상처 치유를 촉진할 수 있음을 제시했습니다.
또한, 2021년 10월 국제 분자 과학 저널에 발표된 연구에 따르면 PBM은 세포 기능을 향상시키고, 염증과 통증을 줄이며, 조직 재생을 촉진하고, 성장 인자를 방출하는 등 더 빠른 치유를 유도할 수 있다고 합니다. (인체 연구 포함)
MedlinePlus에 따르면, 화학요법이나 방사선 치료의 부작용 중 하나는 구강 점막염으로, 입안의 통증, 궤양, 감염 및 출혈을 유발합니다. 2022년 8월 Frontiers in Oncology에 발표된 체계적 문헌 검토에 따르면, PBM(환자 혈액 관리)은 이러한 특정 부작용을 예방하거나 치료하는 데 효과적인 것으로 알려져 있습니다.
또한, 2019년 6월 Oral Oncology 저널에 발표된 리뷰에 따르면, PBM은 광선 치료로 인한 추가적인 부작용 없이 방사선 유발 피부 병변 및 유방 절제술 후 림프부종 치료에 성공적으로 사용되었습니다.
PBM은 신체의 면역 반응을 자극하거나 다른 항암 치료법의 효과를 증진시켜 암세포를 사멸시키는 데 도움을 줄 수 있기 때문에 미래의 잠재적인 암 치료법으로 여겨지고 있습니다. 하지만 더 많은 연구가 필요합니다.
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