주사(Rosacea)는 일반적으로 얼굴이 붉어지고 붓는 증상을 특징으로 하는 질환입니다. 전 세계 인구의 약 5%가 이 질환을 앓고 있으며, 원인은 알려져 있지만 널리 알려져 있지는 않습니다. 주사는 만성 피부 질환으로 여겨지며, 주로 30세 이상의 유럽/백인 여성에게 발생합니다. 주사에는 여러 하위 유형이 있으며 누구에게나 발생할 수 있습니다.
적색광 요법은 피부 재생, 일반적인 염증, 피부의 콜라겐 생성, 여드름과 같은 다양한 관련 피부 질환 등에 대해 연구가 활발히 진행되어 왔습니다.홍조 치료에 적색광을 사용하는 것에 대한 관심이 자연스럽게 증가하고 있습니다. 이 글에서는 적색광 치료(광생체조절, LED 치료, 레이저 치료, 저온 레이저, 광선 치료, 저출력 레이저 치료 등)가 홍조 치료에 도움이 될 수 있는지 살펴보겠습니다.
주사비의 종류
주사비 환자는 저마다 조금씩 다른 독특한 증상을 보입니다. 주사비는 일반적으로 코와 뺨 주변의 얼굴 붉어짐과 관련이 있지만, 그 외에도 다양한 증상이 있으며, 이러한 증상들은 주사비의 '하위 유형'으로 분류될 수 있습니다.
1형 아형인 '홍반혈관확장성 주사(Erythematotelangiectatic Rosacea, ETR)'는 얼굴의 붉어짐, 피부 염증, 표면 가까이에 혈관이 돌출되는 증상, 그리고 간헐적인 홍조를 특징으로 하는 전형적인 주사입니다. '홍반(Erythema)'은 그리스어 'erythros'에서 유래했으며, '붉은색'을 의미합니다.
2형 주사(학명: 구진농포성 주사)는 붉은 피부와 함께 지속적이거나 간헐적으로 여드름과 유사한 뾰루지(블랙헤드가 아닌 농포와 구진)가 나타나는 주사입니다. 이 유형은 화끈거림이나 따끔거림을 유발할 수 있습니다.
3형 아형인 비대성 주사(코비대증)는 드문 형태의 주사로, 얼굴의 일부, 특히 코(감자코)가 두꺼워지고 커지는 증상을 보입니다. 주로 중년 남성에게 발생하며, 대개 다른 아형의 주사로 시작됩니다.
4형은 안구 주사증으로, 충혈된 눈, 눈물, 눈에 이물감이 느껴지는 증상, 작열감, 가려움증, 딱지 형성 등이 특징입니다.
주사비의 하위 유형에 대해 아는 것은 실제로 주사비가 있는지 판단하는 데 중요합니다. 주사비를 치료하지 않고 방치하면 시간이 지남에 따라 악화되는 경향이 있습니다. 다행히 주사비 치료에 있어 적색광 요법의 적용 가능성은 하위 유형에 관계없이 동일합니다. 즉, 동일한 적색광 요법 프로토콜이 모든 하위 유형에 효과적입니다. 왜 그럴까요? 주사비의 원인을 살펴보겠습니다.
주사비의 진짜 원인
(…그리고 광선 요법이 도움이 될 수 있는 이유)
수십 년 전만 해도 주사비는 세균 감염의 결과로 여겨졌습니다. 테트라사이클린을 포함한 항생제가 증상 완화에 어느 정도 효과가 있었기에 그럴듯한 이론처럼 보였지만, 곧 세균과는 아무런 관련이 없다는 사실이 밝혀졌습니다.
요즘 대부분의 의사와 주사 전문가들은 주사가 수수께끼 같은 질환이며 아직 원인을 밝혀내지 못했다고 말합니다. 일부는 모낭충을 원인으로 지목하지만, 모낭충은 거의 모든 사람에게 있지만 주사가 있는 사람은 많지 않습니다.
그러면 그들은 원인 대신 다양한 '유발 요인'을 나열하거나, 구체적으로 밝히지 않은 유전적 및 환경적 요인이 원인이라고 주장할 것입니다. 유전적 또는 후성유전적 요인이 다른 사람에 비해 주사비에 걸릴 가능성을 높일 수는 있지만, 주사비 발병을 결정짓는 요인은 아닙니다. 즉, 원인이 아닙니다.
카페인, 향신료, 특정 음식, 추위/더위, 스트레스, 알코올 등 다양한 요인이 주사비 증상의 심각도에 분명히 영향을 미치지만, 이러한 요인들 자체가 근본적인 원인은 아닙니다.
그렇다면 무엇일까요?
원인에 대한 단서
주사비의 원인을 파악하는 첫 번째 단서는 주사비가 보통 30세 이후에 발생한다는 사실입니다. 이 시기는 노화의 첫 징후가 나타나기 시작하는 때입니다. 대부분의 사람들은 이 나이쯤에 첫 흰머리와 잔주름을 발견하게 됩니다.
또 다른 단서는 실제 감염이 없더라도 항생제가 증상 완화에 도움이 된다는 사실입니다(힌트: 항생제는 단기적인 항염증 효과를 가질 수 있습니다).
주사비로 인해 영향을 받은 피부의 혈류량은 정상 피부보다 3~4배 높습니다. 이러한 충혈 현상은 조직과 세포가 혈액에서 산소를 제대로 추출하지 못할 때 발생합니다.
우리는 주사비가 단순히 미용적인 문제가 아니라, 피부에 심각한 섬유화 성장 변화(3형의 경우 감자코처럼 보이는 증상)와 침습적인 혈관 증식(정맥이 두드러지고 얼굴이 붉어지는 증상)을 동반한다는 것을 알고 있습니다. 이러한 증상이 신체의 다른 부위(예: 자궁근종)에서 발생할 경우 정밀 검사가 필요하지만, 피부의 경우에는 '유발 요인을 피하는 것'으로 '관리'할 수 있는 미용적인 문제로 치부되고, 나중에는 두꺼워진 피부를 제거하는 수술까지 고려되는 경우가 많습니다.
주사비는 신체 깊숙한 곳의 생리적 과정에 근본적인 원인이 있기 때문에 심각한 문제입니다. 이러한 피부 변화를 유발하는 생리적 상태는 피부뿐만 아니라 신체 내부 전체에도 영향을 미칩니다.
홍조, 혈관 확장, 피부 두꺼워짐 등은 주사비에서 쉽게 관찰할 수 있는 증상입니다. 주사비는 신체 표면인 피부에 나타나기 때문입니다. 어찌 보면 주사비 증상이 나타나는 것은 다행스러운 일입니다. 몸속에 문제가 있다는 것을 알려주기 때문입니다. 남성형 탈모도 마찬가지로 호르몬 불균형을 나타내는 징후입니다.
미토콘드리아 결함
주사비에 관한 모든 관찰 및 측정 결과는 미토콘드리아 문제가 주사비의 근본 원인임을 시사합니다.
미토콘드리아가 손상되면 산소를 제대로 이용할 수 없게 됩니다. 산소 이용 능력 상실은 해당 조직으로의 혈류량을 증가시킵니다.
미토콘드리아는 산소를 얻지 못하고 사용하지 못할 때 젖산을 생성하는데, 이는 즉각적인 혈관 확장과 섬유아세포 증식을 유발합니다. 이러한 문제가 장기간 지속되면 새로운 혈관이 생성되기 시작합니다.
다양한 호르몬 및 환경적 요인이 미토콘드리아 기능 저하에 영향을 미칠 수 있지만, 적색광 치료의 맥락에서 가장 중요한 영향은 산화질소라는 분자에서 비롯됩니다.
적색광 치료와 주사비
광선 요법의 효과를 설명하는 주요 이론은 산화질소(NO)라는 분자에 기반합니다.
이 분자는 에너지 생성 억제, 혈관 확장 등 신체에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다. 광선 치료에서 우리가 주로 관심을 갖는 것은 이 산화질소(NO)가 미토콘드리아 전자 전달 사슬의 핵심 위치에 결합하여 에너지 흐름을 차단한다는 점입니다.
산화질소(NO)는 호흡 반응의 마지막 단계를 차단하여 포도당과 산소로부터 주요 에너지원(ATP)과 이산화탄소를 얻는 것을 막습니다. 따라서 나이가 들거나 스트레스/기아 상태에 놓이면서 신진대사율이 영구적으로 낮아지는 경우, 대개 이 산화질소가 원인입니다. 자연 환경이나 생존 상황에서는 음식이나 칼로리가 부족할 때 신진대사율을 낮추는 메커니즘이 필요하다는 점을 생각하면 당연한 현상입니다. 하지만 현대 사회에서는 식단에 포함된 특정 아미노산, 대기 오염, 곰팡이, 기타 식이 요인, 인공 조명 등 다양한 요인이 산화질소 수치에 영향을 미칠 수 있기 때문에 이러한 메커니즘이 그다지 타당하지 않습니다. 또한 체내 이산화탄소 부족은 염증을 악화시키기도 합니다.
광선 치료는 에너지(ATP)와 이산화탄소(CO2) 생성을 증가시킵니다. 이산화탄소는 다양한 염증 유발 사이토카인과 프로스타글란딘의 생성을 억제합니다. 따라서 광선 치료는 신체/부위의 염증량을 감소시킵니다.
주사비 치료의 핵심은 광선 요법이 해당 부위의 염증과 붉은기를 줄여주고, 산소 부족 문제(혈관 및 섬유아세포 증식의 원인)도 해결해 준다는 것입니다.
요약
주사비에는 다양한 하위 유형과 증상이 있습니다.
주사비는 주름이나 흰머리처럼 노화의 징후입니다.
주사비의 근본 원인은 세포 내 미토콘드리아 기능 저하입니다.
적색광 치료는 미토콘드리아를 회복시키고 염증을 줄여 주사비(로사시아)를 예방합니다.