빛이 당신의 통증, 피부, 그리고 부상을 치유해 줄 것입니다. 연구자, 대학, 병원의 관심과 가정용 기기의 등장으로 더욱 쉽게 접근할 수 있게 되면서, 다양한 건강 및 미용 문제를 치료하는 데 있어 적색광의 가능성이 이제 막 드러나고 있습니다.
적색광 치료(RLT)는 광의학의 한 종류로, "피부 및 기타 건강 문제를 치료하기 위해 빛을 사용하는 것"이라고 뉴욕 브루클린에 있는 SUNY 다운스테이트 보건과학대학교 광의학센터의 설립자이자 소장인 재러드 자그데오 박사는 설명합니다.
여기서는 해당 치료법의 역사, 작동 방식, 잠재적 이점, 치료 후 기대할 수 있는 사항 등에 대해 자세히 알아보세요.
적색광 치료의 역사
광선 치료에는 광생체조절(Photobiomodulation, 줄여서 PBM)이라는 또 다른 용어가 있다고 버팔로 대학교 부교수이자 웨스트버지니아주 셰퍼드타운에 있는 셰퍼드 대학교 광생체조절 우수센터 임시 소장인 프라빈 아라니 박사(치의학박사)는 말합니다. 같은 치료법을 지칭하는 다른 용어로는 저준위 레이저 치료(LLLT), 광자극, 저온 레이저 치료 등이 있다고 그는 덧붙입니다.
광선 치료는 50년 이상의 역사를 가지고 있습니다. 2017년 12월 생체광학 저널(Journal of Biophotonics)에 발표된 연구 논문에 따르면, 헝가리 의사 엔드레 메스터(Endre Mester)가 1960년대에 쥐에게 붉은색 레이저를 조사하는 실험을 통해 모발 성장과 상처 치유 효과를 발견하면서 광선 치료가 시작되었습니다. 오랫동안 광선 치료는 효과가 없다는 평가를 받아왔습니다. 그러나 새로운 연구 결과(일부는 상반된 결과도 있지만)가 나오면서 과학계에서도 주목하기 시작했습니다.
"현재 미국에서는 적외선 치료법이 여전히 주류 과학으로 여겨지지는 않습니다. 하지만 점차 많은 학술 및 임상 센터에서 이 기술을 도입하여 환자들에게 제공하고 있습니다."라고 아라니 박사는 말합니다.
현재 셰퍼드 대학교와 같은 기관들은 광생체조절요법(PBM)의 임상적 효능에 대해 의료 전문가와 과학자들을 교육하는 데 전념하고 있으며, 북미 광생체조절요법협회(NAALT)와 PBM 재단과 같은 전문 단체들도 존재합니다. 적색광 요법은 피부 관리 분야에서 특히 널리 사용되고 있으며, 저렴한 가정용 기기의 보급으로 인기가 더욱 높아졌습니다.
적색광 치료의 작동 원리
광생체조절은 특정 파장의 빛을 이용합니다. 아라니에 따르면 이 파장대는 400나노미터(nm)(청색)에서 1,200나노미터(근적외선) 사이입니다. 미국 국립대기연구센터(NCAR)에 따르면 적색광은 620~750나노미터의 파장을 가지며, 이는 가시광선에 해당합니다.
그는 청색, 녹색, 적색광 모두 PBM 치료에 효과적으로 사용되어 왔다고 말합니다. 파장이 더 긴(최대 1,200nm) 근적외선도 PBM에 사용되며 적외선 사우나에서 이용할 수 있습니다. 이 빛은 붉게 보일 수 있지만, 실제로는 눈에 보이지 않으며 신체 내부를 가열하여 생리적 변화를 유도합니다.
특히 적색광 치료는 최근 몇 년 동안 인기가 급증했으며, 아마도 가장 잘 알려져 있고 접근하기 쉬운 치료법일 것입니다. 아라니는 "적색광 기기는 제조가 더 쉽고 널리 구할 수 있습니다."라고 말합니다.
그렇다면 어떻게 작용하는 걸까요? 미국 레이저 의학 및 수술 학회에 따르면, 광자(빛 입자)가 피부 가까이에 닿으면 조직으로 들어가 발색단(분자에 색을 부여하는 부분)을 활성화시켜 세포에 변화를 일으킵니다. 또한, PBM 재단은 적색광 치료가 세포의 에너지 생산 기관인 미토콘드리아에 영향을 미쳐 ATP(에너지)를 생성하고 치유를 촉진한다고 설명합니다.
아라니 박사는 적외선 치료가 효과를 발휘하려면 환자의 건강 상태에 따라 특정 프로토콜과 용량을 사용해야 하므로 숙련된 전문가를 찾는 것이 매우 중요하다고 강조합니다. 가능하다면 병원, 대학 또는 전문 클리닉에서 치료를 받는 것이 좋으며, 미용실이나 스파에서 제공하는 적외선 치료는 권장하지 않습니다.
레드 라이트 기기는 피부 관리를 위해 집에서 구입하여 사용할 수 있으며, 일반적으로 사용 설명서대로 사용하면 안전하다고 재그데오 박사는 말합니다.
적색광 치료 기기는 치료 목적에 따라 휴대용 기기, LED 패널 또는 전신 침대에 사용되는 LED 적색광을 특징으로 합니다. 일부 기기는 적색광과 근적외선을 모두 사용하지만, 일반적으로 적색광 치료에는 별도의 유형이 없습니다.
적색광 치료의 종류
적색광 치료 기기는 치료 목적에 따라 휴대용 기기, LED 패널 또는 전신 침대에 사용되는 LED 적색광을 특징으로 합니다. 일부 기기는 적색광과 근적외선을 모두 사용하지만, 일반적으로 적색광 치료에는 별도의 유형이 없습니다.
적색광 치료의 잠재적 이점
적색광 치료에 대한 연구 결과는 고무적이지만, 여전히 상반된 연구 결과들이 존재하며, 일부 연구에서는 특정 질환에 대해 효과가 없다는 결과도 나오고 있습니다. 과학자와 의료 전문가들이 적색광 치료의 다양한 효능을 완전히 이해하기 위해서는 질환에 따라 투여량과 투여 시간 등 연구 전반에 걸쳐 표준화가 더욱 필요합니다. 아래는 전문가들이 제시하는 적색광 치료의 잠재적으로 유망한 활용 분야입니다.
피부를 더욱 젊어 보이게 가꿔줍니다.
적색광 치료의 가장 흔히 언급되는 이점 중 하나는 피부에 미치는 효과입니다. 다음과 같은 문제에 사용할 수 있습니다.
좌창
잔주름과 주름
모발 성장
홍반
붉은 빛 치료는 염증을 감소시켜 홍조, 여드름, 털 과다 증식을 개선하고, 이러한 질환에 대한 국소 또는 경구 치료 효과를 더욱 높여준다고 자그데오 박사는 말합니다. 또한, 여드름 발생을 억제하는 데 있어 "붉은 빛 치료는 여드름을 유발하는 박테리아에 대한 면역 방어력을 강화한다"고 덧붙입니다. 주름 개선의 경우, 클리블랜드 클리닉에 따르면 이러한 치료법은 콜라겐 분해와 관련된 효소를 억제하고 콜라겐 생성을 촉진합니다.
스포츠 부상 재활을 지원합니다
부상으로 경기에 나서지 못하는 것은 정신적으로나 육체적으로나 매우 힘든 일이지만, 적색광 치료가 회복에 도움을 줄 수 있습니다. 아라니 박사는 "적색광은 골격근 기능을 향상시키고 통증을 줄이며 부상 회복을 촉진하는 데 사용될 수 있다"고 말합니다. 2021년 12월 학술지 '라이프(Life)'에 발표된 한 연구 논문에서는 광생체조절(PBM)이 스포츠 부상 재활과 경기력 향상 모두에 활용될 수 있지만, 더 많은 연구가 필요하다고 지적했습니다.
상처 치유에 도움을 줍니다
입안에 궤양이 있든 발에 상처가 있든, 붉은 빛의 항염증 특성이 신체의 치유 능력을 향상시키는 것으로 나타났다고 아라니 박사는 말합니다. 그는 2019년 4월 '피부 및 상처 관리의 발전(Advances in Skin and Wound Care)' 저널에 이 주제에 대한 논문을 발표했습니다. "제 연구실의 연구 결과에 따르면 광생체조절(PBM)은 조직 치유와 재생을 촉진하는 강력한 성장 인자를 활성화할 수 있습니다."라고 그는 설명하며, 연구 결과는 이러한 효과가 특히 구강 상처에 중요할 수 있음을 보여줍니다.
통증을 줄여줍니다
통증은 치료하기가 매우 어렵지만, 광선 치료는 도움이 될 수 있는 효과적인 방법이 될 수 있습니다. 아라니 박사는 "붉은 빛은 통증을 전달하는 신경 세포에 작용합니다."라고 말합니다.
2022년 7월 '통증 저널(Journal of Pain)'에 발표된 최근 연구에 따르면, 적색광은 특정 유형의 통증에 다른 유형보다 더 효과적일 수 있습니다. 연구진은 섬유근통, 만성 저혈압, 골관절염, 신경병증과 같은 통증 질환에 적색광이 효과적이라는 일부 증거가 있다고 언급했습니다.
암 치료의 부작용을 감소시킵니다
아라니 박사는 화학요법이나 방사선 치료 전에 예방적으로 적색광 치료를 사용하면 통증과 같은 부작용과 그 심각도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 말하지만, 이러한 효과를 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 인체 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.
예를 들어, 2021년 12월 학술지 '포토닉스(Photonics)'에 발표된 쥐를 대상으로 한 연구에서는 적색광과 근적외선 치료가 방사선으로 인한 피부 손상 정도를 줄이고 피부 재생 능력을 향상시키는 것으로 나타났습니다. 이는 동물 실험이지만, 향후 더 많은 연구가 필요할 것이라는 기대를 불러일으킵니다.
다른 이전 연구에서도 PBM이 두경부암 환자의 구강 조직 부종과 염증을 감소시키는 것으로 나타났지만, 더 많은 연구가 필요합니다.
적색광 치료의 위험성
PBM 재단에 따르면 적색광 치료는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. Jagdeo 박사는 적색광 치료가 매우 안전하다고 말하지만, 가정용 기기를 사용하는 경우 사용자의 실수가 발생할 가능성은 분명히 있습니다. 예를 들어, 기기를 과도하게 사용하거나 제조사에서 권장하는 빈도보다 더 자주 사용할 수 있습니다. 다행히 많은 가정용 기기에는 자동 타이머와 전원 차단 기능이 있어 과도한 사용을 방지하기 쉽다고 Jagdeo 박사는 설명합니다. 항상 사용 설명서를 따르고, Journal of Pain에 발표된 한 연구에서 일부 사용자에게서 편두통 증상이 악화될 위험이 있다는 점을 지적했으므로 이 점에 유의해야 합니다. 또한 적색광 치료를 치료 계획에 포함시켰다는 사실을 담당 의사(예: 피부과 전문의 또는 주치의)에게 알리는 것도 중요합니다. 마지막으로, 평판이 좋은 의료 전문가에게 치료를 받으십시오. Jagdeo 박사는 "빛은 손상을 일으킬 수 있지만, 올바른 프로토콜을 사용하면 부작용은 나타나지 않습니다."라고 말합니다.
적색광 치료를 시도해 볼 만한 사람과 피해야 할 사람은 누구일까요?
적색광 치료는 보조 치료법으로 고안되었습니다. 즉, 적색광 치료가 건강 또는 피부 문제 해결을 위해 사용하는 유일한 치료법은 아닐 가능성이 높습니다. 예를 들어, 적색광 치료와 함께 여드름이나 잔주름 치료를 위해 레티노이드와 같은 국소 도포제를 사용할 수 있다고 Jagdeo는 설명합니다. 임신 중인 경우 적색광 치료를 피해야 한다고 Arany는 말합니다. 또한 특정 질환을 치료하기 위해 적색광 치료를 받는 경우, 먼저 의사의 허락을 받아야 합니다.
적색광 치료 시작하기
전문 의료진의 지도 하에 적외선 치료를 받기 전에 알아두면 좋을 사항들이 있습니다. 일반적으로 적외선 치료는 일정 기간에 걸쳐 여러 차례에 걸쳐 진행됩니다. 예를 들어, 피부 질환의 경우, 자그데오 박사는 최소 한 달 동안 주 3회, 회당 10분씩 적외선 치료를 받는 것을 권장합니다. 그는 "어떤 환자들은 한 달 만에 효과를 보기도 하지만, 시간이 지남에 따라 효과가 더욱 좋아지는 경우가 많습니다."라고 말합니다. 시중에는 가정용 적외선 치료 기기가 많이 나와 있지만, 자가 치료를 시도하기 전에 항상 피부과 전문의나 통증 전문의와 상담하는 것이 가장 좋습니다. 자격을 갖춘 의료진과의 상담을 통해 건강 목표를 설정하고 적외선 치료가 자신에게 적합한지 판단할 뿐만 아니라, 비용 대비 효과가 좋은 가정용 기기를 선택할 수 있습니다.
적색광 치료 전, 치료 중, 치료 후 예상되는 사항
아프지 않을 가능성이 높습니다. 적외선 치료는 비침습적이며 대부분의 사람들에게 통증이 없습니다. 휴대용 기기를 손상 부위나 통증 부위에 대고 시술합니다. 적외선과 근적외선을 모두 사용하는 전신 침대나 캡슐에 누워 있는 경우, 근적외선 전구에서 나오는 따뜻한 느낌을 받을 수 있습니다. 아라니 박사는 치료로 인한 부작용은 없을 것이라고 말합니다. 눈에 주의하세요. 치료 중 눈 보호 장비 착용이 필요한지 시술자에게 문의하십시오. 편안함을 느낄 수 있습니다. 적외선 치료의 큰 장점 중 하나는 치료 후 사람들이 느끼는 편안함이라고 자그데오 박사는 말합니다. 이 시간을 오롯이 자신에게 집중하고 진정 효과를 만끽하세요. 한 번 이상의 치료가 필요할 수 있습니다. 치료의 범위와 필요 치료 횟수에 대해 시술자와 미리 상담하여 정확한 치료 계획을 세우십시오. 필요한 치료 횟수는 치료하고자 하는 질환에 따라 크게 달라집니다. 아라니 박사는 "특정 상황에서는 단 한 번의 치료만으로도 효과가 있는 것으로 나타났지만, 가장 강도 높은 PBM 치료는 최소 4주 동안 주 3회씩 받아야 뚜렷한 효과를 볼 수 있다"고 말합니다. 하지만 광선 치료 분야는 계속 발전하고 있으며, 다양한 파장, 용량, 기기를 특정 질환에 가장 효과적으로 사용하는 방법을 결정하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다는 점을 명심해야 합니다. 궁금한 점이 있거나 고가의 치료를 받기 전에 피부과 전문의, 통증 전문의 또는 주치의와 상담하는 것이 좋습니다. 의료 전문가의 조언을 통해 특정 건강 목표에 맞는 적색광 치료의 이점과 위험성을 신중하게 고려할 수 있습니다.
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